Cinco años antes, había pasado por esas tierras, procedente de Valparaíso, un aristócrata chileno, cuarentón y muy atípico. Vicente Pérez Rosales conoció el exilio de niño en Mendoza, donde enfrentó la exhibición de la muerte desde una fila de escolares, forzados a presenciar el fusilamiento de los hermanos Luis y José Miguel Carrera.

Cuando llegó a El Dorado, Vicente conocía también de delitos. Dicen sus biógrafos que de vuelta de sus estudios en Paris y tras la debacle económica de su familia, probó como agricultor, comerciante, minero, hasta que decidió dedicarse a contrabandista de ganado entre Chile y Argentina. Amigo de los forajidos se había mantenido en este ilícito por cerca de once años.

Después de estas y otras muchas aventuras, incluida de la vivida a los 14 años cuando fue abandonado en tierra brasileña, solo y sin dinero, por el capitán inglés que supuestamente lo entrenaba en su carrera de marino mercante, Pérez Rosales se había alucinado con el oro de California.

Le acompañaron hermanos, primos y cuñados. El grupo se estableció en El Molino, cerca de Sacramento y se dedicó a lavar oro en polvo, pero la estadía fue breve porque a poco andar y ganar llegaron los yanquis. Entonces se fueron a San Francisco y en asociación con otros chilenos -los Lastra Izquierdo- instalaron el "Restaurant de Ciudadanos". Les estaba yendo bien pero con apenas unos meses de funcionamiento un incendio hizo cenizas todos sus ímpetus. Sólo les quedó la alternativa del regreso.

Fue en esos meses intensos, de buscador de oro, comerciante y tabernero, que Vicente Pérez Rosales escribió su Diario de un Viaje a California, ilustrado por sus propios dibujos. Un testimonio de esta primera gran migración económica de los chilenos.

Siglo y medio mas tarde, Chile busca a los connacionales desperdigados por el mundo. Por eso recordamos esa primera migración masiva tras el oro californiano. A la hora de un Registro de Chilenos en el Exterior, vale la pena juntar vestigios.

Les invitamos a visitar semanalmente este espacio en el que irán apareciendo relatos sobre notables chilenos pata de perro."

Documento obtenida de http://www.censo2002.cl/